Биологи из Северо-Западного университета (США) нашли первый пример переноса генов от человека к бактерии. Завладеть человеческими генетическими элементами удалось грамотрицательной бактерии Neisseria gonorrhoeae. «Этот процесс имеет эволюционное значение, так как микроорганизм получает дополнительную возможность адаптироваться к системе защиты организма-хозяина, — говорит ведущий автор работы Хэнк Сейферт (Hank Seifert). — Впрочем, мы пока не знаем, что произошло в данном конкретном случае и добились ли бактерии желаемого результата».
N. gonorrhoeae являются возбудителями гонореи, ежегодно поражающей около 50 миллионов человек. Болезнь излечима с помощью антибиотиков, но сейчас в список рекомендованных входит только одно лекарство; эффективность остальных препаратов, которые применялись ранее, снизилась.
Г-н Сейферт уже 28 лет изучает используемые N. gonorrhoeae способы защиты от действий иммунной системы человека. Факт переноса генов был установлен при исследовании геномной последовательности разных клинических штаммов бактерий: авторы показали, что у 11% всех просмотренных изолятов встречается фрагмент ДНК с цепочкой оснований, идентичной человеческому ретротранспозону (мобильному генетическому элементу) LINE-1. «Теперь необходимо установить, какие функции выполняет здесь этот фрагмент», — ставит задачу Хэнк Сейферт.
Биологи также проверили микроорганизм N. meningitidis, но следов переноса не обнаружили. Эта бактерия, близкая родственница N. gonorrhoeae, вызывает менингит.