Группа учёных из Оксфордского университета показала, что искусственно созданные контейнеры из ДНК успешно доставляют макромолекулы в клетки. Использованные авторами ДНК-структуры имеют вид тетраэдров и формируются путём самосборки из четырёх недлинных синтетических нитей. Такие тетраэдры, как было установлено ранее, могут удерживать молекулы белков и «открываться», высвобождая содержимое, при встрече с определёнными молекулами. «Мы выяснили, что размер частиц сильно влияет на то, насколько легко им удаётся проникать в клетку, — рассказывает руководитель исследования Эндрю Тёрберфилд (Andrew Turberfield). — Если их радиус составляет менее 50 нм, задача существенно упрощается. Наши контейнеры диаметром около 7 нм без проблем преодолевают защитные барьеры, оставаясь при этом достаточно крупными для того, чтобы нести полезный груз».
ДНК-тетраэдры в живой клетке (иллюстрация из журнала ACS Nano).
В новых опытах ДНК-тетраэдры, снабжённые флуоресцентными метками, взаимодействовали с живыми эмбриональными клетками почки человека. Изучая образцы методами конфокальной микроскопии, биологи убедились в том, что бόльшая часть тетраэдров попадает внутрь клеток и задерживается в цитоплазме.
Кроме того, контейнеры сохраняли целостность, выдерживая «атаки» клеточных ферментов, в течение как минимум 48 часов. Этот результат сами экспериментаторы считают самым важным: если ДНК-тетраэдры действительно будут использоваться для доставки лекарств или каких-то других полезных молекул, им обязательно потребуется возможность удерживать груз в течение заданного времени.